Il faut faire une distinction entre le racisme et la discrimination.
« Être raciste, c'est croire qu'il existe des races et que certaines se sont supérieures à d’autres », explique l’Observatoire des inégalités. Les personnes racistes rejettent des personnes qui sont différentes parce qu'elles ne parlent pas la même langue, n'ont pas la même couleur de peau, ne pratiquent pas la même religion ou non pas les mêmes coutumes.
La majorité de la population n'est pas raciste, ajoute l’Observatoire des inégalités « mais beaucoup ont des préjugés et ont peur de ce qu'ils ne connaissent pas bien et de ce qui est différent d’eux. » En temps de crise, certains rendent même les étrangers responsables des problèmes de la société : chômage, manque de logements...
Il est au passage important de rappeler que la loi punit les actes de racisme à des peines d'emprisonnement et à des amendes.