Commandant en chef interarmées en Algérie à la suite du général Salan, il met en place le "Plan Challe" pour la reconquête du territoire contre les "rebelles". Après la semaine des barricades, en janvier 1960, il est mis à l'écart par De Gaulle et devient un des principaux opposants à sa politique algérienne. Le 22 avril 1961, il dirige le putsch des généraux. Condamné à quinze ans de réclusion, il est gracié par De Gaulle en 1966.