Animaux : les super-pouvoirs de leurs couleurs

Dans ce nouvel épisode de C Jamy, Hélène Gateau, nous explique la signification des couleurs chez les animaux.

Les pigments des oiseaux

Les oiseaux sont les champions de la vie en couleur, car elles jouent un vrai rôle dans leur quotidien. Dans leur plumage on retrouve deux types de pigments :

• Les caroténoïdes qui proviennent de l’alimentation des oiseaux et génèrent des teintes jaune, orange et rouge.
• Les mélanines qui donnent des teintes comme le gris et le noir.

Les couleurs des oiseaux ne sont pas uniquement dues aux pigments de caroténoïdes et de mélanine. Pour le vert et le bleu, ces couleurs naturelles sont obtenues par diffraction de la lumière sur leur plumage. Par exemple, le plumage du colibri d’Anna (un oiseau que l’on retrouve aux États-Unis) devient rose lorsqu’il se place au soleil.

Les couleurs dans le règne animal

Les couleurs ont aussi bien un pouvoir attractif que dissuasif. Prenons le cas des Dendrobates, ces petites grenouilles d’Amérique du Sud sont parmi les animaux les plus venimeux de la planète et, grâce à leurs couleurs vives, tiennent à distance les plus gros prédateurs.

Le zèbre se protège aussi grâce à son pelage noir et blanc. L’effet optique de ses rayures rend l’appréciation de la distance et du temps plus difficile pour les prédateurs. D’après les scientifiques, même les mouches tsé-tsé, sont moins nombreuses sur les zèbres, car elles sont désorientées par leurs rayures. 

► Découvrez  la vidéo C Jamy : Pourquoi voyons-nous des couleurs ?