Ça veut dire quoi « mettre en quarantaine » ?

C’est isoler des personnes et des marchandises qui viennent de régions où sévissent des maladies contagieuses. Cet isolement peut durer de quelques jours à plusieurs semaines. Et à la fin de cette période, si les personnes isolées ne sont pas malades, elles peuvent reprendre une vie normale.

Dans quel cas met-on en place une quarantaine ?

L’objectif de la mise en quarantaine est d’éviter qu’une maladie contagieuse ne se propage dans le reste de la population.

Les premières mesures de quarantaine sont apparues en Italie au XIV^e siècle. Les bateaux qui venaient d’une zone infestée par la peste étaient isolés pendant trente ou quarante jours, d’où le terme « quarantaine ». Jusqu’au début du XX^e siècle, ces personnes étaient enfermées dans un lazaret, un établissement aux murs épais. Les conditions de vie y étaient difficiles et beaucoup tentaient de s’en échapper.

Aujourd’hui, la mise en quarantaine a changé. Les personnes exposées à la maladie peuvent rester à leur domicile. Si une personne tombe malade, elle est conduite dans un hôpital pour être soignée. Et une enquête est alors menée pour retrouver toutes les personnes avec qui elle a pu être en contact pendant qu’elle était contagieuse. Pour l’épidémie de coronavirus qui a débuté en Chine au début de l’année 2020, la durée de mise en quarantaine recommandée est de quatorze jours.