Charlie Chaplin : un compositeur de musique de films

Un soir de 1894, le jeune Charlie se trouve dans un cabaret pour applaudir sa mère, Hannah Chaplin, chanteuse de music-hall. Au beau milieu du spectacle, Hannah perd sa voix et se précipite hors de scène. La tension monte avec le directeur et sans savoir comment, ni pourquoi, Charlie est propulsé à la place de sa mère.

Chaplin, un enfant de la balle autodidacte

Du haut de ses cinq ans, il fait un tabac… la musique ne le quittera plus jamais.

Il se met au violon et prend des leçons avec le chef d’orchestre du théâtre dans lequel il se produit. D’après Stan Laurel, il emportait son violon partout et s’entraînait sans relâche. 

Chaplin compositeur et musicien

Une fois le succès rencontré en tant qu’acteur, il en profite pour fonder sa maison d’édition musicale et rencontrer les grands musiciens de l’époque. Devenu riche, il s’achète un orgue qu’il fait installer dans sa propriété de Beverly Hills. Chaplin surveille de très près les partitions envoyées pour accompagner ses films muets. A l’époque, les cinémas ont des pianistes pour accompagner ce qui se passe à l’écran.

En 1927, le cinéma parlant apparaît. Si Chaplin s’oppose à cette innovation, il utilisera la piste, non pas pour enregistrer ses acteurs, mais pour l’accompagnement musical.

Mais les arrangeurs lui proposent systématiquement une musique burlesque. Or, Chaplin veut une musique élégante et romanesque pour accentuer le contraste avec le personnage de Charlot. Il se met à composer lui-même la musique de ses films.

Puisque l’acteur ne sait ni lire ni écrire la musique, il reçoit l’aide d’un associé musical pour retranscrire et orchestrer ce qu’il joue au violon et au piano. On retrouve toujours sa patte musicale si joliment bizarre. Selon le chef d’orchestre Timothy Brock, ses compositions sont si étroitement mariées avec le scénario qu’il serait possible de suivre un film de Chaplin uniquement avec la musique.

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