Comment est né le Père Noël ?

Tandis que la mission annuelle de livraison de cadeaux du Père Noël approche à grands pas, Jamy nous en dit plus sur les origines et l'histoire de ce personnage haut en couleurs.

Saint Nicolas le bienfaiteur

L’histoire du Père Noël débute au IV^e siècle de notre ère, à Myre, dans la Turquie actuelle, où vivait un évêque, Saint Nicolas. Un bienfaiteur qui partageait sa fortune avec les plus démunis et protégeait les enfants, qu’il aurait même été capable de ressusciter. Il est célébré dans différents pays d’Europe du nord, jusqu’en Alsace, où la légende raconte que tous les 6 décembre, jour de sa mort, il revient pour offrir des cadeaux aux enfants. Bien plus tard, au XVII^e siècle, la tradition de la fête de la Saint-Nicolas arrive aux Etats-Unis, grâce aux colons hollandais, qui l’appellent Sinterklaas. Le nom sera ensuite traduit en anglais, ce qui donnera Santa Claus.

L’histoire de Santa Claus entièrement revisitée

En 1823, un poème de Noël, écrit par Clement Moore, un pasteur, va entièrement remodeler la légende de Santa Claus. Dans son histoire, ce n’est plus un évêque mais un elfe qui fume la pipe, et qui distribue les cadeaux en passant par la cheminée dans la nuit du 24 au 25 décembre, et non plus le 6.. Son âne se transforme également, en un traîneau tiré par 8 rennes. Cette version revisitée fascine le public, notamment des illustrateurs qui en dresseront un portrait. Comme Thomas Nast, en 1863, qui lui donne une tenue rouge et blanche, qui n’est autre que celle du Père Noël aujourd’hui. Un costume qui n’a donc pas été imaginé par une célèbre marque de soda, contrairement à ce que beaucoup pensent. Enfin, au début du XX^e siècle, Santa Claus revient en Europe, et c’est à cette époque qu’il prend finalement le nom de Père Noël.

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