Comment les baleines ont-elles failli disparaitre ?

La chasse à la baleine a longtemps fait partie de notre mode de vie. L'auteur de Moby Dick, l'américain Herman Melville, s'est d’ailleurs inspiré d’une histoire vraie pour écrie son livre en 1851 : celle du naufrage de l'Essex, un baleinier percuté par un cachalot gigantesque. Fait d’autant plus rare, que depuis le XIX^e siècle, ce sont surtout les baleines et les cachalots qui sont les victimes de hommes. 

Pourquoi chasse-t-on la baleine ? 

• sa viande 
• sa peau 
• son huile, pour l’éclairage public 
• les os, comme matériaux de construction 
• les fanons, pour les baleines de parapluie 
• la graisse pour l’industrie cosmétique. 

La disparition des baleines serait une véritable catastrophe pour le climat 

Au XX^e siècle la chasse s'intensifie et entre les deux guerres, ce sont près de 30 000 baleines qui sont tuées chaque année. 

• baleine bleue : il ne resterait que 3 000 individus, contre 125 000 en 1926 
• baleine franche ou baleine noire : on ne comptabilise que 400 spécimens. 

Les excréments de baleine servent de nourriture au phytoplancton. Le plancton végétal absorbe lui-même des milliards de tonnes de CO₂ et sert de nourriture au zooplancton. Ce dernier est avalé par les baleines, filtré par ses fanons. S’il y a moins de baleines, il y a aura par conséquent moins de phytoplancton et donc une augmentation de l’effet de serre. 

1982, un moratoire international contre la chasse à la baleine 

La commission baleinière internationale réunit tous les pays. Seuls le Japon, la Norvège ou l’Islande refusent de le signer pour des raisons culturelles ou scientifiques. Cependant, petit à petit, les populations de baleines se reforment. Un chiffre encourageant pour les baleines à bosse : de 450 individus en 1950, seraient à plus de 30 000 aujourd’hui. 

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