Comment naissent les étoiles ?

Il existe une centaine de milliards d'étoiles dans notre Galaxie. Quelles sont les origines de ces étoiles ? Explications avec Jamy.

Comment apparaissent les étoiles ?

A l'origine, les milliards d'étoiles qui peuplent les milliards de galaxies de l'Univers sont issues de nébuleuses, c'est-à-dire de nuages de gaz composés d'hydrogène et parfois de poussière. Après un certain temps, le nuage de gaz au sein de la nébuleuse s'effondre sur lui-même. En réalité, ses composants s'attirent les uns les autres. Ils se rapprochent, se regroupent et se compriment. La pression monte, la température aussi. Cela déclenche des réactions nucléaires. Les noyaux d'hydrogène fusionnent et créent de l'hélium. Cette fusion libère de l'énergie sous forme de chaleur. Le cœur du nuage de gaz atteint 10 millions de degrés, de la lumière jaillit. Une étoile est née !

Vie et mort des étoiles

Chaque étoile est unique. Géante bleue, naine rouge ou encore naine jaune comme le Soleil. Notre Galaxie, la Voie lactée, en regroupe de toutes sortes. Peu importe leur température, leur couleur ou leur taille, les étoiles sont toutes amenées un jour à s'éteindre. Cette fin programmée se produit quand elles n'ont plus de carburant (l'hydrogène). Les plus grosses étoiles vivent entre 10 et 100 millions d'années. Les plus petites étoiles, qui consomment moins d'hydrogène, vivent plus longtemps : plus de 10 milliards d'années. C'est le cas de notre Soleil qui a déjà près de 5 milliards d'années. Lorsqu'une étoile s'éteint, elle peut libérer dans l'espace quelques-uns de ses composants, parmi lesquels les atomes à l'origine de la matière et de la vie. Ainsi, tous les atomes qui nous composent se sont un jour formés dans une étoile.

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