Composer

Que signifie le verbe « composer » ?

Composer : assembler divers éléments

On peut composer bien des choses :

• une salade
• une symphonie
• un numéro de téléphone

Ce mot porte toujours la même signification : assembler, réaliser un tout à partir d'éléments divers.

Imprimerie : composer des mots pour les publier

Dès le début du XVII^e siècle, le verbe « composer » prend un sens particulier. Gutenberg a inventé la presse à imprimer. Le mot « composer » désigne alors de façon technique le travail du typographe. L'idée de la composition correspond tout à fait au principe central de l'imprimerie : un agencement de caractères mobiles qu'on va aligner et faire passer sous presse avant de les ranger dans leurs casses respectives. Les casses sont des petits casiers dans lesquels étaient rangés les caractères (lettres, chiffres...) que l'imprimeur saisissait, en général avec une pince, pour former les mots. Au-delà du plomb, vers le milieu du XX^e siècle, on a commencé à imprimer en remplaçant l'encre et la presse par la photographie.

Le clavier pour assembler les lettres

Aujourd'hui, le clavier convoque les lettres, mais l'idée d'un agencement reste présente. On parle de photocomposition. Le geste du typographe change, mais la logique reste la même, et le mot « typographie » reste central dans le métier pour désigner le type de caractère qu'on utilise.