D'où vient le mot « journal » ?

Bernard Cerquiglini, éminent linguiste et spécialiste reconnu de la langue française, nous explique dans cet épisode de « Merci, Professeur » l'origine du terme « journal ».

Les différents sens du mot « journal » au fil de l'histoire

Comme l’écrivait spirituellement M^me de Sévigné, le journal, c’est ce qui vous livre « l’évangile du jour ». Dérivé du terme « jour », le mot « journal » désigne, à partir du XIV^e siècle, le « livre d’enregistrement des actes ». Il commence ainsi à indiquer le récit d’actions journalières. C’est au XVII^e siècle que le terme prend le sens de « publication périodique consacrée à des faits saillants ». Il désigne d’abord des publications savantes : Journal du Palais, Journal de médecine. Évinçant, dans le récit de l’actualité, le mot « gazette », d’origine italienne et pourtant bien installé, « journal » désigne d’abord ce qu’on appellerait aujourd’hui une revue. C’est à la fin du XVIII^e siècle qu’il prend son sens actuel de « publication quotidienne donnant des nouvelles ». Le développement des médias écrits au XIX^e siècle et audiovisuels au XX^e l’ont largement répandu. Ainsi, on l’utilise aujourd’hui dans le domaine de la télévision, souvent en emploi absolu : Le journal de 20 heures.

« Journal » a donné de nombreux dérivés : « journalisme », « journaliste », « journalistique ». Notons le délicieux « journaleux » qui désigne, depuis le XIX^e siècle, un médiocre et méchant chroniqueur.