Henri Duhamel de Monceau : l'épidémiologie végétale

Au I^er siècle, Columelle, ancien légionnaire romain, publie un ouvrage d'agronomie intitulé De l’économie. Il y dénonce l'idée couramment répandue de l'épuisement de la terre par les cultures et donc du principe du temps de repos des sols.

L’idée de Lucius Columelle

Selon lui, il suffit de remettre les résidus végétaux au sol et de les mélanger à la terre, car la décomposition des débris maintient alors la richesse du terrain et la garantie de bonnes récoltes. Le choix judicieux de la dose et du moment où l’on apporte l’engrais permet d’accroître les productions.

La fertilité de la terre

Basées sur l’étude bibliographique et l’approche de la terre, les consignes de Columelle préfigurent les principes modernes de la gestion de la fertilité des terres. Il énonce aussi des théories novatrices comme l’étude des sols avant leur exploitation ainsi que la variété de la qualité de sols, ou encore l’appréciation tactile de la nature du terrain.