Après la débâcle de l’armée française lors de l’offensive allemande, 8 millions de civils déferlent sur les routes entre mai et juin 1940. Cet épisode est un traumatisme chez les Français, comme l’expliquent l’historien Jean-Pierre Azéma et plusieurs témoins de l’époque.

L’exode de 1940

Lors de l'offensive allemande de 1940, l’armée française échoue à repousser la Wehrmacht. Craignant les combats et les exactions allemandes, 8 millions de civils s’enfuient du nord vers le sud de la France entre mai et juin 1940. C'est l'exode de 1940. Cet événement a des répercussions politiques importantes puisque le maréchal Pétain s’empare de la détresse de ces civils, signe l'armistice et forme le régime de Vichy. 

En parallèle, certains Français retournent dans leur village et commencent une vie sous occupation allemande.