L'histoire de la bête du Gévaudan

Découvre l’histoire de la bête du Gévaudan. Cette affaire a secoué le règne du roi Louis XV, comme l’explique José Gomès, professeur d’histoire-géographie.

Qu’est-ce que la bête du Gévaudan ?

La bête du Gévaudan est un animal à l’origine d’une série d’attaques contre des paysans et des bergers, survenue dans le sud de la France, sous le règne du roi Louis XV.

Les paysans de l’époque ont décrit cette bête comme ayant une très grosse tête, dotée d’une très longue bande noire dans le dos et d’une queue touffue.

Pourquoi cette affaire a fait grand bruit ?

L’affaire fait grand bruit dans le royaume et devient une affaire nationale car :

• A cette époque, la presse se développe et s’empare de cette affaire qui fait vendre.
• 20 ans avant la Révolution française, c’est l’occasion pour les opposants au roi de critiquer le système monarchique.
• Des colporteurs (vendeurs ambulants) sont allés de villages en village et ils ont raconté l’affaire aux paysans, analphabètes à cette époque.

Quel est l’animal derrière la bête du Gévaudan ?

L’affaire prend une telle ampleur qu’en 1765, Louis XV envoie des soldats pour tuer la bête, sans succès. Finalement, en 1767, un paysan, Jean Chastel, réussit à abattre une bête, un loup d’une très grande taille. C’est à partir de là que les attaques ont cessé.

A retenir : l’ampleur de cette affaire montre le pouvoir des rumeurs qui se répandent au XVII^e siècle.

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