L’histoire incroyable de la première greffe du cœur ?

Le 3 décembre 1967, le chirurgien Christiaan Barnard a réalisé la première greffe du cœur en Afrique du Sud. Comment s’est déroulée cette intervention historique ? Récit.   

Qui a reçu la première greffe du cœur ?

En 1967, Christiaan Barnarda déjà fait de nombreuses opérations à cœur ouvert et a mené plusieurs expériences de transplantation cardiaque sur des chiens. Malgré des questions éthiques, Christiaan Barnard tente l’opération sur un de ses patients : Louis Washkansky, 54 ans, diabétique et atteint d’une maladie cardiaque incurable. Ce dernier se sait condamner et accepte une greffe de cœur.

Comment se déroule l'opération ?

On lui transplante alors le cœur d’une jeune femme en état de mort cérébrale. Une trentaine de chirurgiens, dirigée par Christiaan Barnard, exécutent cette opération dans la nuit du 2 au 3 décembre. Elle dure plus de 5h. Au petit matin, le cœur de la jeune femme bat dans la poitrine de Louis Washkansky.

Première greffe du cœur : quelles suites ?

Le patient meurt 18 jours plus tard à cause des médicaments antirejet de greffe qui affaiblissent ses défenses immunitaires. Mais, cette première greffe est néanmoins un succès. Depuis, de nombreuses transplantations de cœur humain sont effectuées. En France, 450 greffes cardiaques ont lieu chaque année.

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