L'incroyable conquête du mont Blanc

Aujourd’hui, l’ascension du mont Blanc est une épreuve relativement accessible qui n’est pas uniquement réservée aux alpinistes les plus chevronnés. Mais jusqu’au XVIII^e siècle, ce sommet qui culmine à 4 807,81 mètres d’altitude est resté inexploré. Ce sont deux hommes originaires de la région qui réaliseront finalement un exploit que tout le monde croyait impossible.

Le mont Blanc, une terre inexplorée

Pendant des siècles, le mont Blanc, plus haut sommet d'Europe, suscitait la crainte et faisait l’objet de légendes. Ainsi, les habitants de la vallée, persuadés qu’il abritait de nombreuses créatures démoniaques, le surnommaient la montagne maudite. Cependant, en 1760, Horace Bénédict de Saussure, un naturaliste suisse, entame des études sur le mont Blanc, et souhaite connaître son altitude. Mais à cette époque, il n’existe aucun sentier, car personne ne s’y était jamais risqué. Saussure décide donc d’offrir une récompense à la première personne qui atteindra le sommet.

L’exploit de Jacques Balmat et Michel Paccard

25 ans plus tard, après plusieurs tentatives infructueuses, Jacques Balmat, un cristallier, et le docteur Michel Paccard, se lancent à leur tour à l’assaut de la montagne. Le 7 août 1786, ils débutent leur ascension, mais sont très mal équipés. En effet, ils n’ont pas de corde, de piolet ou de crampons, mais seulement un long bâton qu’ils utilisent pour sonder le sol, afin d’éviter les crevasses. Le 8 août, à 18h30, ils parviennent pourtant au sommet du Mont-Blanc. Une prouesse considérable, que l’on considère aujourd’hui comme l’origine de l’alpinisme.

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