La baleine : un mammifère hors norme

Ces géants des mers à la taille impressionnante, sont des mammifères. A la différence des poissons, ils ont besoin de venir respirer régulièrement à la surface. 

Les baleines sont des cétacés 

En effet, les baleines ne sont pas des poissons, mais des mammifères marins, dont les ancêtres sont partis à la reconquête des océans, il y a 50 millions d’années. Les baleines respirent de l’air par d’énormes poumons.

Quelles sont les particularités des baleines ? 

• Les dimensions : la baleine bleue ou le rorqual peut mesurer 30 mètres et peser 150 tonnes, ce qui en fait le plus grand spécimen du règne animal 
• Des fanons : la baleine a à la place des dents de longs poils géants, souples et très résistants, pour filtrer l’eau et capturer le krill, des crustacés microscopiques dont elle se nourrit. Il en faut jusqu’à 16 tonnes par jour pour une baleine bleue. 
• Une migration en eaux froides : le krill se développe surtout dans les eaux les plus froides, les baleines se déplacent donc sur de grandes distances pour s’assurer des repas suffisants.

Cachalots et orques vrais cétacés, mais fausses baleines 

On le confond souvent avec la baleine du fait de sa taille, mais le cachalot a pourtant une différence visible : il a des dents. Cette particularité lui permet d'avoir une alimentation variée, comme les dauphins et les orques épaulards. Les cachalots peuvent plonger à plus de 1 500 m de profondeur pour chasser les calamars géants. Les orques quant à eux préfèrent s’attaquer aux phoques, aux manchots ou même aux dauphins. 

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