La Réunion : l'île des mille et une saveurs !

L’activité volcanique de l’île de la Réunion favorise la fertilité des sols ce qui permet une grande diversité de la flore et de la faune. Aujourd’hui, on comptabilise près de 850 espèces de plantes, dont plus de 200 espèces qui n’existent pas ailleurs. On dit qu’elles sont endémiques. 

Un terrain d’exploration botanique pour les premiers colons 

Au XVIII^e siècle, les français, avec la Compagnie des Indes, administrent l’île Bourbon et y plantent du café Moka. La production est très performante et enrichit les propriétaires terriens. Mais les cyclones entre 1806 et 1807 détruisent toutes les cultures de l’île. Ils se tournent vers la culture de la canne à sucre, qui résiste mieux aux intempéries. L’île de la Réunion connaît alors un demi-siècle de prospérité, jusqu’à ce que le cours du sucre s’effondre en 1865, détrôné par la betterave sucrière produite sur le Continent.

La Réunion, terre de senteurs et de vanille 

Les propriétaires terriens ruinés envisagent alors d’autres cultures, favorisées par ce territoire à la richesse exceptionnelle : plantes à parfum, thé, géranium, vanille... 

• La vanille : au XIX^e siècle, Edmond Albius, un esclave passionné de botanique réussit la pollinisation artificielle de l’orchidée. La Réunion devient dès lors l'un des importateurs majeurs de gousses de vanille. 
• Le géranium est exporté pour son essence en métropole, pour les parfumeurs de Grasse, jusqu'aux années 1970.

Crédits photos : ©AKG-IMAGES / PHOTO 12 / SHUTTERSTOCK / DR