Fleurs : des as de la survie

Des températures de -50 degrés, des sols instables, des vents hurlants à 130 km/h... La haute montagne est l’un des milieux les plus extrêmes de la planète. Et pourtant, des fleurs ont réussi l’exploit de s’y installer grâce à une adaptation ingénieuse. Exemple avec le silène acaule, une plante à fleurs qui pousse en haute montagne.

Silène acaule, une fleur robuste

Le silène acaule est une plante à fleurs de haute montagne qui pousse à plus de 4 000 mètres d’altitude. On la trouve notamment au col du Passon, dans le massif du Mont-Blanc. Le silène acaule est une plante issue de la germination d'une seule graine qui a germé dans cette zone il y a environ 800 ans. Contrairement aux autres fleurs, le silène acaule n’a pas de longue tige. Elle ressemble à un coussin ou un tapis dense. Ce coussin est étanche à la température extérieure qui peut varier brusquement. En effet, sur les sommets, entre le jour et la nuit, entre l’été et l'hiver, il y a d’énormes écarts de température. Des amplitudes thermiques de plusieurs dizaines de degrés qui pourraient être fatales aux fleurs.

Silène acaule, un oasis en haute montagne

Le coussin du silène acaule agit alors comme un climatiseur. En été, la température est de 7 degrés à l'intérieur du coussin, lorsqu’il fait 23 degrés à l'extérieur. On a une différence de 16 degrés entre l'extérieur et l’intérieur du coussin. Dans ces conditions estivales, le coussin permet à la plante de rester au frais. Ainsi, il crée un microclimat qui est favorable non seulement à sa fleur mais aussi à d’autres organismes qui viennent y vivre et s'y reproduire. Le coussin du silène acaule est donc un oasis de haute montagne puisqu’il y règne des conditions beaucoup plus clémentes que dans le milieu extérieur.