Sur les traces de la plus vieille fleur du monde

Les trois quarts des espèces végétales de Nouvelle-Calédonie sont endémiques, c’est-à-dire qu’elles existent uniquement sur ce territoire. Parmi ces plantes, on trouve l’Amborella trichopoda, la plus vieille fleur du monde. Elle intéresse particulièrement les biologistes. Explications.

Amborella trichopoda, une fleur à remonter le temps

Amborella trichopoda est une fleur de très petite taille. Elle mesure quelques millimètres. Contrairement aux autres fleurs, les organes sexuels d’Amborella sont séparés. D’un côté, on a les fleurs mâles avec leurs organes sexuels appelés étamines. Ils sont de forme triangulaire. Et de l’autre, on a les fleurs femelles avec des graines, dont certaines sont fécondées.

Cette organisation se retrouve chez des végétaux plus anciens : les gymnospermes. Ce sont des plantes sans fleurs, comme les pins ou les sapins, qui pourraient être les ancêtres des plantes à fleurs. Un autre caractère, partagé avec les gymnospermes indique qu’Amborella est une fleur très ancienne : ses organes floraux ont une forme spiralée à l’image des cônes des gymnospermes, comme la pomme de pin.

Amborella trichopoda, l’une des premières plantes à fleurs 

Les recherches des biologistes ont révélé la place de l’espèce Amborella trichopoda dans la grande famille des plantes à fleurs. Comme dans une famille chez les humains, avec les parents et les grands-parents, il est possible de dresser l’arbre généalogique des espèces de plantes à fleurs. Et parmi les espèces actuelles, Amborella trichopoda est la plante à fleurs la plus ancienne. Elle existait déjà il y a plus de 100 millions d'années. Elle est la sœur de l’ancêtre commun à toutes les fleurs d’aujourd’hui. Donc, mieux comprendre Amborella permet de mieux comprendre l’apparition des plantes à fleurs et leur ultra domination sur la flore mondiale. En effet, Amborella n’a pas livré tous ses secrets. Dans le monde entier, des scientifiques continuent d’étudier la grande sœur des fleurs pour mieux connaître cette fascinante famille de végétaux.

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