Le savon : pourquoi ça nettoie ?

Le savon a des vertus nettoyantes grâce à une composition particulière. Jamy Gourmaud t’explique comment le savon arrive à enlever les saletés.

La composition chimique du savon

La plupart des savons sont composés d’un corps gras, comme de l’huile, et une base. Une base est une substance chimique qui s’oppose à un acide. On en trouve par exemple dans les cendres. La soude et la potasse sont les deux bases les plus utilisées pour faire du savon. Avec la potasse, on obtient un savon liquide et avec la soude, on fait du savon solide.

La structure des molécules

Pour obtenir un savon, il faut faire cuire ce mélange d’huile et de base. Une réaction chimique se produit : la saponification. Les molécules de soude et d’huile se lient pour former des tensioactives. Ces nouvelles molécules ont une structure particulière. L’une des extrémités est hydrophile, c’est-à-dire qu’elle est soluble dans l’eau. L’autre est hydrophobe, c’est-à-dire qu’elle préfère la graisse à l’eau.

Le double pouvoir du savon

Dans un savon ou une lessive, les queues hydrophobes de molécules tensioactives vont donc s’accrocher à la matière grasse présente sur la saleté. Elles l’emprisonnent pour former une bouillie qu’on appelle une micelle. En rinçant, la tête hydrophile des molécules, quant à elle, se lie avec l’eau. Comme il y a plus d’eau que de gras, alors l’eau chasse le savon qui emporte avec lui la saleté.

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