Les Cajuns, ces Français oubliés d’Amérique

Les Cajuns ou Cadiens (comme on le dit en Louisiane) sont un groupe ethnique aux origines franco-canadienne, amérindienne et créole. La journaliste et illustratrice Linh-Lan Dao nous raconte leur histoire méconnue.

Déportation des Acadiens

Au XVIII^e siècle, au Canada, des descendants de colons Français, en majorité francophones et catholiques, vivent en Acadie. Mais à cause de la guerre avec les Britanniques, près de 10 000 Acadiens sont déportés, dont la moitié trouve la mort. Cet épisode tragique est appelé « le grand dérangement ». Une minorité de survivants trouve refuge en Louisiane (une ancienne colonie française) et s'établit dans le Mississippi. Ce sont les futurs Cajuns. Ils rejoignent quelques milliers de colons français déjà installés aux côtés d'Amérindiens. A leur communauté, s'ajoutent des esclaves venus de Saint-Domingue, des immigrés espagnols, allemands, italiens. Des origines plurielles qui expliquent le mélange culturel des Cajuns actuels.

Mobilisation des Cajuns pour préserver leur histoire

En 1803, Napoléon 1^er vend la Louisiane aux Etats-Unis. Un siècle, plus tard, on interdit l'apprentissage du français à l'école. Ceux qui désobéissent sont punis, voire battus. Toute une génération grandit donc dans la honte d'être cajun et ne parle qu'anglais. A partir des années 1960, les choses changent. Il existe depuis 1968 un Conseil pour le développement du français en Louisiane. Ainsi, la langue de Molière est aujourd'hui enseignée comme seconde langue dans les écoles élémentaires de l'Etat. En 1971, la Louisiane reconnaît une région cadienne composée de 22 comtés. En plus de préserver leur territoire, les Cajuns luttent pour sauvegarder leur identité. Autrefois insultant, le terme « cajun » est aujourd'hui un symbole de fierté.

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