Plastique : comment le fabrique-t-on ?

Presque tous les plastiques sont fabriqués à partir de pétrole. Comment ça marche ? Explications avec Jamy.

Du pétrole au plastique

Transformer du pétrole en plastique est un long processus de transformation qui comprend plusieurs étapes :

1. Chauffer le pétrole brut dans un four à 380 degrés. Cette action permet de séparer les composants du pétrole grâce à la distillation.
2. Récupération d'un composant : le naphta, un liquide transparent.
3. A son tour, le naphta est chauffé à 800 degrés avant de le refroidir brutalement. Ce choc thermique appelé vapocraquage produit de nouvelles molécules. Les naptas se transforment ainsi en esters et en styrènes. Ces nouvelles molécules sont comme les maillons d'une chaîne. En enchaînant les esters, on obtient du polyester, et en enchaînant les styrènes, on obtient du polystyrène.
4. Agencées de cette manière, les molécules de polyester et polystyrène forment des polymères, des chaînes particulièrement résistantes.
5. A la sortie de la raffinerie, les polymères se présentent sous forme de granules, de liquide ou de poudre.
6. Ajout d'additifs, des substances chimiques qui modifient les propriétés du polymère. Ce sont elles qui vont le rendre plus souple ou plus rigide.

Qu'est-ce que le plastique biosourcé ?

Le plastique peut aussi être fabriqué à partir de végétaux, comme le maïs par exemple. On parle de plastique biosourcé. Il représente à peine 1 % du plastique produit dans le monde. Ce plastique est souvent biodégradable. → Attention, un plastique biodégradable n'est pas forcément sans impact pour l'environnement car il met des années à se dégrader.

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