Pourquoi dit-on d’une personne qu’elle est une « lumière » ?

Il s’agit d’une expression employée pour désigner une personne intelligente. Elle est largement utilisée au XX^e siècle. Pourtant l’expression elle-même prend ses racines bien avant, à la seconde moitié du XVII^e siècle, avec le courant de pensée des Lumières, qui met la science et le savoir en réaction aux idées reçues de l’époque. Remontons le temps avec Jamy. 

Qu’est-ce que le courant de pensée des Lumières ? 

Le courant de pensée des Lumières est un ensemble d’idées nouvelles utilisées par des philosophes au XVIII^e pour lutter contre l’obscurantisme d’alors et qui s’oppose au pouvoir politique et religieux en place. Les philosophes des Lumières valorisent le partage du savoir et la connaissance, mettent la raison avant toute chose et utilisent la lumière comme métaphore de l’intelligence. 

Qui étaient les Lumières en France au XVIII^e siècle ? 

Les travaux écrivains, philosophes, pouvoir politique ont circulé dans toute l’Europe. En France, on y compte principalement : Voltaire, Diderot, Beaumarchais, Jean-Jacques Rousseau... 

La lumière comme métaphore de l’intelligence  

Une métaphore est une manière de parler qui désigne une chose qui lui ressemble, ici la lumière. Cette idée se retrouve d’ailleurs dans d’autres expressions.  

• une personne brillante, 
• des avis éclairés,  
• des idées lumineuses... 

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