Pourquoi l’Etna est-il si souvent en éruption ?

Situé en Sicile, l’Etna est l’un des volcans les plus actifs au monde : 80 éruptions au XXème siècle. Mais, comment ce volcan aux éruptions spectaculaires est-il né ? Et quel type d’éruption émet-il ? Eléments de réponse.

Comment l’Etna est-il né ?

La Terre est recouverte de plaques tectoniques. Elles bougent les unes par rapport aux autres : elles s’écartent, se rapprochent ou glissent l’une contre l’autre.

L’Etna a ainsi jailli il y a 500 000 ans lorsque la plaque africaine a glissé sous la plaque eurasienne. On appelle cela la « subduction ». Conséquence : sous cette pression colossale, la température atteint 1 300 degrés sous terre, la roche fond et se transforme en magma. Ce magma remonte vers la surface et s’accumule dans une grande cavité : la chambre magmatique. Sous la pression des gaz, le magma creuse une cheminée et jaillit à l’air libre : le magma devient de la lave.

Etna : quel est son type d’éruption ?

L’Etna appartient à la famille des volcans dits « stromboliens » où se déroulent deux types d’éruption :

• éruption effusive ou « volcan rouge » : lorsque la lave est fluide, elle jaillit sous forme de fontaine rouge orangée et elle s’écoule le long des pentes du volcan.
• éruption explosive ou « volcan gris » : lorsque la lave visqueuse forme un bouchon et explose sous la pression, projetant ainsi des nuages de cendres incandescentes.

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