Pourquoi l'heure est divisée en 60 ?

La division de l’heure par 60 remonte à l’Antiquité, en Mésopotamie. Mais, pourquoi a-t-on utilisé ce nombre de 60 ? Explications.   

L’avantage mathématique du chiffre 60

Il y a plus de 5 000 ans en Mésopotamie, les Sumériens ont été les premiers à utiliser le système sexagésimal, c’est-à-dire le comptage par paquet de 60. Ce chiffre a un avantage : on peut le partager en 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 et 60.  

1 000 ans plus tard, les Babyloniens, les héritiers des Sumériens, sont les premiers à estimer la durée d’une année à 360 jours. Or, 360 est un multiple de 60. Comme les Babyloniens sont déjà habitués à diviser ce nombre, il découpe alors l’année en 12 mois, 30 jours, puis les jours et les nuits en 12 heures, les heures en 60 minutes, et les minutes en 60 secondes. Voilà, comment notre mesure du temps a suivi le mouvement sexagésimal.

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