Pourquoi les volcans sont-ils à l’origine de la vie ?

Les éruptions volcaniques peuvent être meurtrières. Mais paradoxalement, ils sont aussi à l’origine des éléments indispensables à la vie sur Terre : l’eau liquide et l’atmosphère. Explications.

Comment les volcans seraient-ils source de vie ?

Il y a plus de 4 milliards d’années, la Terre était une vaste étendue de volcans en éruption, sans eau et sans air. Pour certains scientifiques, des comètes constituées de glaces ont apporté de l’eau sur Terre.

Pour d’autres, l’eau était déjà présente sous forme de molécules piégées au sein des roches. L’activité volcanique l’aurait libérée  à l'état gazeux, créant ainsi les premiers nuages. Ces derniers ont engendré des pluies diluviennes à l’origine des premiers océans.

Ce processus serait aussi à l’origine de l’atmosphère. Les gaz, en particulier le CO₂, se sont échappés des volcans. Ils ont formé une couche retenant la chaleur : l’effet de serre.Sans ces gaz, la température sur Terre serait de - 18°c maximum.

Une troisième hypothèse suggère que les premières formes de vie seraient apparues près des sources hydrothermales. Elles se forment à proximité des dorsales océaniques et de certains volcans sous-marins.

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► Pour en savoir plus sur le sujet, retrouve notre dossier consacré aux volcans et aux séismes.