Qu’a découvert Freud sur nos rêves ?

Que signifient nos rêves ? En quoi le neurologue autrichien Sigmund Freud, fondateur de la psychanalyse, nous a éclairés sur leur connaissance et leur déchiffrage ? Réponses avec la chroniqueuse littéraire de C Jamy Lauren Malka.

Rêves magiques ou prémonitoires jusqu'au XX^e siècle

Avant Freud (1856-1939), les médecins ne s'intéressaient pas, ou peu, aux rêves et à leur signification. Dans l'Antiquité, les hommes de pouvoir comme Alexandre le Grand avaient des conseillers personnels pour analyser leurs rêves. Pour eux, les rêves étaient magiques ou prémonitoires. Aucune méthode scientifique n'avait été mise en place pour les étudier.

Freud et la science du rêve

En 1895, Sigmund Freud met en place la science du rêve à travers son livre de référence L'interprétation du rêve. Le médecin autrichien y décortique et analyse près de 200 rêves, à commencer par les siens, ceux de ses parents et de ses patients. Dans son étude des rêves, Freud émet plusieurs hypothèses : 

• Le rêve a une fonction organique : il aide à dormir. « Le rêve est le gardien du sommeil », écrit-il.
• Le rêve sert à consolider notre mémoire en puisant dans des souvenirs anciens.
• Le rêve exprime des désirs refoulés, qui peuvent parfois dater de l'enfance.

Qu'est-ce que le surmoi défini par Freud ?

Selon Freud, les désirs inconscients qu'expriment nos rêves sont censurés par ce qu'il appelle le surmoi. Le surmoi agit comme un couvercle. Lorsque l'on s'endort, le couvercle se lève et l'inconscient s'exprime dans les rêves. Il nous faut alors un psychanalyste pour nous aider à déchiffrer « le langage symbolique dans lequel les rêves s'expriment ».

Valeur scientifique du travail de Freud

C'est au début du XX^e siècle que Freud construit sa théorie, une époque où l'on ignore presque tout du fonctionnement du cerveau. Depuis, les neuroscientifiques se sont penchés sur la question de la signification des rêves. Si les deux premières hypothèses de Freud ne sont pas écartées par la science, la thèse du désir refoulé est loin de faire l'unanimité !

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