Qu'est-ce qu'un estuaire ?

Comment un estuaire se forme-t-il, et qu’est-ce qui le différencie d’un delta ? Jamy nous éclaire sur ces questions.

Les différences entre l’estuaire et le delta

L’estuaire est la zone d'un fleuve où l’eau douce se mêle à l’eau salée de la mer ou de l’océan. Celui de la Loire, par exemple, mesure près de 100 km, entre Ancenis et Saint-Nazaire, où il se jette dans l’océan Atlantique. Les marées impactent le niveau de la Loire dans cette portion. C’est d’ailleurs pour cela que le fleuve forme un estuaire, et non un delta. Un fleuve qui ne subit pas une telle influence des marées peut déposer à son embouchure tous les sédiments, c’est-à-dire les petits morceaux de roches et de matière organique, qu’il entraîne dans son sillage. Cette accumulation forme alors une sorte de plaine à son embouchure : le delta. C’est le cas du Rhône, par exemple, dont le delta a façonné la région de la Camargue.

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