Quand l'Homme hibernait

Quand l’hiver et le froid arrivent, la plupart d’entre nous ont besoin de dormir plus longtemps. Pour en comprendre la cause, il faut observer le lointain passé de notre espèce, à une époque où nos ancêtres hibernaient, comme de nombreux mammifères le font encore aujourd’hui.

L’hibernation, un réflexe hérité des origines de l’être humain

Cette tendance à avoir plus facilement sommeil et à dormir plus pendant l’hiver se rapprocherait d’un réflexe d’hibernation, hérité des premiers Hommes. En effet, c’est en hibernant dans des cavernes qu’ils auraient pu survivre à de très rudes hivers. Un instinct qui aurait perduré dans nos gènes, et qui serait encore présent aujourd’hui. Ainsi, le froid influencerait notre rythme veille-sommeil, tout comme la lumière, et nous pousserait à dormir.

Des expériences et des capacités qui illustrent l’aptitude à hiberner

Ce phénomène a été illustré par Christian Bourbon, un médecin spécialiste du sommeil. Celui-ci a mené une expérience sur un explorateur, Stéphane Lévin, parti six mois en Arctique où la température était d’environ -40 degrés. En raison de ce froid intense, l’explorateur a vu son temps de sommeil augmenter de 50%, pour atteindre 16 à 18 heures par jour. Avec une grande alternance de phases d’éveil et de sommeil, comme les ours polaires, notamment.

L’héritage de cette aptitude à hiberner servirait également aux champions d’apnée et aux personnes qui peuvent atteindre un état de méditation profond. C’est ce qui leur donnerait la capacité de réduire fortement leur rythme cardiaque, jusqu’à moins de 30 battements par minute, et ainsi, leur besoin en oxygène.

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