Qui est le mystérieux homme de Vitruve ?

En 1490, Léonard de Vinci dessine L'homme de Vitruve, une illustration qui restera une de ses œuvres les plus connues. Celle-ci reprend une théorie d’un architecte grec de l’Antiquité, et illustre en même temps le courant de pensée de la Renaissance.

La théorie de Vitruve

L’homme de Vitruve est un des dessins les plus célèbres de Léonard de Vinci. Mais la théorie sur laquelle il repose est, elle, bien plus ancienne, puisqu’elle remonte à l’Antiquité, élaborée au Ier siècle av. J.-C. par Vitruve. Dans son traité, cet architecte romain décrit une vision du corps humain harmonieux et aux proportions idéales.

Pour cela, il détaille un corps humain dans un cercle, bras et jambes écartés, avec un centre de gravité au niveau du nombril. En le reproduisant, cette fois dans un carré, avec les jambes serrées et les bras déployés à l’horizontale, on constate que la hauteur du corps est égale à sa largeur. Vitruve se sert de sa théorie pour imaginer un système de mesure idéal qui pourra être utilisé dans la construction d’édifices. Il est composé d’unités nommées par rapport à des parties du corps, à savoir le coude, le pied, la paume et le doigt. Quatre doigts font une paume, et six paumes représentent une coudée.

La Renaissance, ou l’hommage à l’Antiquité

Quand arrive la Renaissance, l’Antiquité redevient tendance, après un Moyen-Age marqué par la religion et la foi, et l’Homme occupe une place centrale dans les discussions et les arts. C’est ce qui explique pourquoi Léonard de Vinci s’intéresse à cette théorie, 1 500 ans plus tard. Sa vision du concept de Vitruve illustre un homme anatomiquement parfait au cœur d’une véritable leçon de mathématiques. Son dessin parvient à rassembler de nombreux principes en superposant les membres des deux figures, avec simplicité, et illustre ainsi parfaitement cette période prospère pour les arts.

© Crédits images : AKG-IMAGES / PHOTO 12 / SHUTTERSTOCK / DR