Richard Dawkins : le phénotype étendu

En 1982, le biologiste, Richard Dawkins introduit le concept de Phénotype étendu dans son ouvrage du même nom.

Le phénotype étendu

Richard Dawkins considère le phénotype étendu comme étant sa plus importante contribution à la théorie de l'évolution de Darwin et nous invite à réfléchir à la relation complexe qui lie le phénotype, c'est-à-dire l'ensemble des traits physiques d'un organisme, aux gènes qui concourent à son expression.

Le cas du Castor

L’effet des gènes ne se limite pas à l’enveloppe physique de l’individu. Prenons l’exemple d’un castor. Au moment où il construit un barrage, cette action constitue un prolongement de l’expression de ses gènes, en dehors de son corps : c’est le phénotype étendu. Et lorsque ce barrage est correctement bâti, il assure à l'animal, la survie et la descendance et donc la prospérité de ses gènes au fil des générations.