Sommes-nous tous égaux face au piment ?

Si certains ont l’impression d’avoir la bouche en feu après avoir mangé un plat pimenté, d’autres semblent pouvoir bien mieux tolérer cette sensation. Facteur génétique, culturel, ou les deux ? Explications avec Linh-Lan Dao.

D’où vient l’effet piquant du piment ?

Cette sensation de brûlure est causée par une molécule, la capsaïcine, qui est une défense naturelle du piment. Elle se trouve généralement dans les parties blanches à l’intérieur. Lorsqu’on goûte un plat pimenté, elle active les récepteurs de chaleur et de douleur qui se trouvent sur notre langue, qui envoient l’information au cerveau. En réponse, celui-ci donne des directives à notre corps. C’est pour cette raison que notre bouche brûle, et qu’on peut transpirer, saliver, ou même rougir.

Pourquoi certains résistent mieux au piment ?

La génétique joue un rôle dans la résistance au piment. En effet, la sensibilité des récepteurs de notre langue liés à la capsaïcine diffère d’une personne à une autre. Certains y résistent donc mieux naturellement. Mais cette tolérance est surtout due aux habitudes alimentaires, et cela avant même notre naissance, comme pour la coriandre, notamment. Si une femme enceinte consomme régulièrement du piment, le bébé a plus de chances d’y être habitué. Et plus on en mange au cours de notre vie, plus on le supporte. Par exemple, dans les pays où le piment occupe une place centrale dans l’alimentation, comme l’Inde ou le Mexique, tout le monde ou presque peut en manger sans aucun problème.

Le piment, bénéfique pour la santé

Malgré ses effets, le piment regorge pourtant de bienfaits. En consommer libère des endorphines, une molécule qui améliore notre bien-être, qui peut aussi être libérée par la pratique d’un sport. Elle serait également antibactérienne, et pleine de vitamines et d’antioxydants. Une plante qui est donc excellente pour la santé, mais à petites doses pour éviter les risques de brûlures d’estomac. Enfin, pour atténuer la sensation de brûlure, privilégiez du lait ou du fromage. L’eau, par exemple, ne sert à rien, car la capsaïcine ne s’y dissout pas.