Tortues : des reptiles pas comme les autres

La tortue est un animal ancien. Il est apparu il y a 250 millions d’années, à la même époque que les dinosaures. Comme eux, la tortue est un reptile. Mais il est doté de caractéristiques bien particulières. Explications avec Jamy Gourmaud.

Les principales caractéristiques des tortues

• Des reptiles ectothermes : les tortues sont des animaux à sang froid. Pour augmenter leur température, les tortues puisent la chaleur dans leur environnement (soleil).
• Des animaux ovipares : elles pondent des œufs.
• Leur carapace est une armure, recouverte d’écailles constituées de kératine. L’organe fait partie intégrante du squelette de la tortue.
• Des pattes griffues : elles leur permettent de creuser et d’aménager un trou pour l’hiver.
• La plupart des tortues sont herbivores.
• Plus de 340 espèces. Elles se répartissent en trois groupes : les tortues terrestres, les tortues marines et les tortues d’eau douce (exemple : la tortue de Floride)

Les tortues aquatiques

Les tortues d’eau douce (ou tortues aquatiques) ont en commun les caractéristiques suivantes :

• Omnivores : les tortues se nourrissent aussi bien d’animaux que de végétaux.
• Des pattes palmées : elles leur permettent à la fois de nager et de marcher sur la terre, notamment pour aller pondre.
• Pour passer l’hiver, elles se cachent sous l’eau, au fond d’un lac.
• Certaines espèces peuvent respirer sous l’eau grâce à leur cloaque. Situé à l’arrière de l’animal, cet organe sert aussi d’appareil reproducteur et d’anus.

Les tortues marines

Les tortues marines se répartissent en sept espèces (dont la tortue luth). Voici leurs caractéristiques communes :

• En hiver, elles migrent vers des mers plus chaudes.
• Leurs pattes sont des nageoires en forme de rames.
• Leur carapace est hydrodynamique : plus aplatie, elle leur permet de glisser facilement dans l’eau.
• Elles peuvent digérer des animaux urticants, comme le corail et des méduses. Mais elles les confondent parfois avec des sacs plastiques en mer.

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