Le calcul scientifique et son histoire

Comment calculait-on avant ? Qu'est-ce qu’un Addiator ? Dans ce nouvel épisode de Science Loop, Roland et Pauline nous donnent les clés du calcul scientifique et son histoire.

Les débuts du calcul : le boulier, les bâtons de Napier

Au début de l’humanité, les humains calculaient avec des cailloux, puis utilisent le boulier qui existe depuis l’Antiquité. En 1617, les bâtons de Napier, du nom de l’inventeur John Napier, permettent de réaliser des multiplications. John Napier est aussi l’inventeur de l’une des premières tables de logarithmes, qui permettait d’effectuer plusieurs calculs facilement. Deux cents ans plus tard, en 1885, les réglettes de Genaille-Lucas, inspirée des bâtons de Napier, permettent de simplifier le calcul.

La règle à calcul, l’Addiator : les ancêtres de la calculatrice 

La règle à calcul est un outil qui permet de multiplier. Par exemple, pour faire 2 x 3, il faut mettre le début de la graduation du tiroir, en face du trois et voir en face du deux, le résultat 6. Cette correspondance est possible grâce à une échelle logarithmique sur la règle. D’autres objets permettaient de calculer, comme l’Addiator, qui fonctionnait avec un système de colonnes que l’on faisait monter ou descendre.