Le vocabulaire du Moyen Âge

Traditionnellement, les historiens font commencer le Moyen Âge en 476, date de la déposition du dernier empereur romain, Romulus Augustule, par le chef barbare Odoacre. 1492, année de la « découverte » de l’Amérique par Christophe Colomb, marque la fin du Moyen Âge.
Aux III^e et IV^e siècles, l’Empire romain a connu des changements importants :

1. La religion chrétienne, autorisée par l’empereur Constantin en 314, est devenue la religion officielle.
2. L’Empire romain a été divisé en deux parties, chacune dotée d’une capitale :
   → Rome, pour l’Empire d’Occident,
   → Constantinople, fondée par Constantin sur le site d’une ville dont le nom grec est Byzance, pour l’Empire d’Orient.

Le vocabulaire du Moyen Age

A-F

• Apanage : Terre ou bien donnés par le roi à ses enfants pour compenser leur exclusion à la couronne, celle-ci étant réservée à l'aîné.
• Beffroi : Tour d'attaque mobile. L'attaquant la pousse contre l'enceinte d'un château.
• Citadelle : Forteresse qui domine la ville et qui est située dans l'enceinte de ses remparts. Elle dispose de puissants moyens de défense.
• Chambellan : Gentilhomme de la cour chargé du service de la chambre du roi. Il s'occupait notamment des audiences du souverain.
• Chemin de ronde : Chemin au sommet des murs du château fort et qui en fait le tour.
• Clergé : L'ensemble des hommes appartenant à l'Eglise.
• Corporation : Les gens qui exerçaient un même métier se groupaient en corps, ou corporation, et rédigeaient des règles pour se protéger et être reconnus.
• Croisades : Expéditions organisées pour délivrer la Terre Sainte des infidèles.
• Dîme : Un impôt qui représentait un dixième de la récolte. Il était prélevé par l'Eglise.
• Douve : Fossé profond rempli d'eau, entourant un château.
• Edit : Règle ou loi proclamées par le roi.
• Evêché : Territoire défini par l'Eglise et dirigé par un évêque. Le mot "évêque" vient du grec et veut dire "surveillant".
• Féodalité : Forme d'organisation politique et sociale selon laquelle le seigneur avait des pouvoirs sur les terres et les personnes.
• Fief : Domaine concédé par le seigneur à son vassal en échange de certains services.

H-Z

• Herse : Grille de fer ou de bois à l'entrée d'un château fort ou d'une forteresse. Elle coulisse de haut en bas.
• Machicoulis : Ouvertures aménagées au sommet d'un mur fortifié permettant aux assiégés de verser des projectiles ou des liquides brûlants sur les attaquants.
• Oubliette : Fosse ou cachot souterrains dans lesquels les prisonniers condamnés à la prison perpétuelle étaient enfermés et "oubliés" jusqu'à leur mort.
• Régent : Personne qui régnait à la place du roi pendant son absence.
• Serf : Paysan non libre, assujetti à de nombreuses obligations. Il était attaché à la terre et au seigneur qui pouvait le vendre.
• Troubadours : Poètes et musiciens originaires pour la plupart de la moitié sud de la France et s'exprimant en langue d'Oc.
• Suzerain : Seigneur qui était au dessus de tous les autres, dans un territoire donné. C'était également le nom donné au seigneur qui concédait un fief à un vassal.
• Vassal : Homme lié personnellement au seigneur qui lui concédait un fief et le protégeait. En échange, il lui devait fidélité, conseil, aide financière et militaire.