Universel / Général / Particulier / Singulier - fiche de philo

L'exemple concret

- Tous les profs me détestent, gémit Léo…

- Tous les profs ? Tu exagères, tempère Karl qui est très bon en logique, ce n’est pas vrai de façon universelle, mais seulement en général.

En supposant que Léo parvienne à comprendre ce que dit Karl, en quoi est-ce une consolation ?

📌 Définition d'universel, général, particulier, singulier

• Universel veut dire sans aucune exception.
  Léo exagère effectivement. Parmi tous les profs, et même si l’on s’en tient à ceux du lycée, certains ne le connaissent même pas...
• Général s’applique à un ensemble, un genre, mais laisse la possibilité d’exceptions, de cas particuliers.
  Ce ne sont pas tous les profs qui détestent Léo, mais plutôt une grande majorité, c’est déjà mieux...
• Si, après enquête, il s’avère qu’un certain nombre de profs apprécient Léo, il faudra même plutôt formuler une proposition particulière, concernant seulement une partie de l’ensemble. Karl pourrait donc ajouter : « Quelques profs me détestent » et ce serait plus exact.
• Si, après des efforts surhumains, Léo parvient à se faire apprécier de tous ses profs, sauf du prof de maths, par exemple, alors le cas du prof de maths, étant unique, sera dit singulier.

► Universel, général, particulier, singulier, sont donc des notions qui s’emboîtent entre elles de façon de plus en plus resserrée.

1. On part de la totalité stricte d’un ensemble : l’universel.
2. Puis, on nuance en acceptant de possibles exceptions : le général. 
3. Ensuite, on peut désigner une partie de l’ensemble seulement, c’est le particulier.
4. Et enfin un cas unique, le singulier.

Que Léo se rassure donc, il est probable que le mécontentement des profs à son égard ne soit pas universel mais seulement général. Inversement, d’ailleurs, sa situation d’élève incompris n’est pas singulière, puisqu’il doit y avoir d’autres élèves pénibles dans le lycée.

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