Les volcans

Aujourd’hui dans Tout savoir sur…, Lumière, le guide du Muséum d’Histoire naturelle, t’entraîne à la découverte d’un des phénomènes géologiques les plus fascinants : les volcans.

C’est quoi un volcan ?

Le mot « volcan » vient du latin vulcanus, c’est-à-dire Vulcain. À l’époque des Romains, Vulcain était le dieu du feu. Un volcan est une montagne assez particulière. C’est un phénomène naturel. Pour comprendre comment il se forme, il faut observer l’intérieur de la planète Terre 🌍. À plusieurs kilomètres de profondeur sous la surface de la Terre, se trouvent des roches très chaudes, qu’on appelle le magma et qui forment le manteau terrestre. Quand la Terre bouge, comme lors d’un tremblement de terre, des fissures apparaissent, entrainant la remontée du magma jusqu’à la surface. Et quand ce magma jaillit, il donne naissance à un volcan. 🌋

Où trouve-t-on des volcans ?

Il existe plusieurs centaines de volcans sur Terre. On en trouve sur tous les continents et même sous l’eau. En grandissant, certains volcans sous-marins peuvent sortir de l’eau et créer une île volcanique. C’est le cas de La Réunion, dans l’Océan Indien.

Comment s’est formée l’île de la Réunion ?

L’île de La Réunion s’est formée il y a des millions d’années grâce à deux volcans sous-marins géants :

• Le Piton des Neiges
• Le Piton de la Fournaise

L’un d’eux est encore actif, c’est-à-dire que ses éruptions sont régulières. À ce moment-là, le magma très chaud constitué de roches en fusion, de fragments de roches, de minéraux et de gaz, remonte des profondeurs de la Terre. Et quand ce magma arrive à la surface, on l’appelle lave. Cette lave s’écoule le long du volcan sur des centaines de mètres. Puis elle refroidit et durcit jusqu’à devenir de la roche volcanique.

Plusieurs types d’éruption volcaniques

Certains volcans actifs peuvent avoir des éruptions très violentes. Ils projettent alors dans les airs des gaz et des cendres brûlantes, qu’on appelle des nuées ardentes. Ces nuages, à plus de 1 000 ° C 🌡️, dévalent les pentes du volcan à très grande vitesse, détruisant tout sur leur passage. Les volcans actifs sont surveillés par des équipes de volcanologues. Ces scientifiques étudient et surveillent les volcans et sont capables de prévoir les éruptions avant qu’elles n’arrivent. Ainsi, les populations qui habitent à proximité du volcan, ont le temps de se protéger avant l’éruption.

Quand un volcan s’éteint-il ?

Il arrive un jour où le magma ne remonte plus des profondeurs de la Terre. Et certains volcans finissent par s’éteindre. La terre redevient alors très fertile et les plantes repoussent, même dans les cratères. Sur Terre, on estime qu’il y a environ
1 500 volcans actifs et 600 éteints.

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