« L’Etranger » d’Albert Camus

« Aujourd'hui, maman est morte. Ou peut-être hier, je ne sais pas. », voici l’incipit du premier roman L'Etranger, d’Albert Camus, paru en 1942.

Etranger à lui-même

A Alger, un Français d'Algérie prénommé Meursault se rend à l’asile pour assister à l’enterrement de sa mère. Meursault n’a pas l’attitude d’un fils endeuillé. Il semble même incapable de simuler le chagrin qu’il ne ressent pas. Il refuse de voir le corps de sa défunte mère, mais il veille le cercueil. Son comportement antipathique choque les anciens amis de sa mère et le personnel de l’asile.

La bagarre sur la plage 

Quelques heures après l’enterrement, Meursault qui a chaud se rend à la piscine. Sur place, il rencontre Marie, une jeune dactylographe avec qui il passera la nuit. Le lendemain, Meursault fait la connaissance de son voisin Raymond, un proxénète notoire. Les deux sympathisent et se donnent rendez-vous le dimanche suivant accompagnés de Marie. Sur la plage, les deux amis rencontrent deux « arabes », dont l’un est le frère de la maîtresse de Raymond. Meursault apprenant que Raymond est armé lui confisque son révolver pour éviter tout débordement. Malheureusement, une bagarre éclate, Raymond est blessé au visage d’un coup de couteau. Tout le monde se sépare. Il fait très chaud. Plus tard dans la journée, Meursault retourne à la plage. Le hasard fait qu’il rencontre le frère de la maîtresse de Raymond. Celui-ci sort un couteau. Se sentant menacé, Meursault sort le révolver, tire une fois, puis vide son chargeur sur le corps inerte de la victime.

Le procès de Meursault 

Un an plus tard, l’audience a lieu. Meursault découvre le tribunal, le public, les journalistes. Fait absurde : la foule semble plus passionnée par la personnalité du meurtrier que par la froideur de son crime. Et comme pour l’enterrement de sa mère, Meursault se désintéresse de son procès et ne montre pas la moindre émotion. Lorsqu’on lui annonce qu'il est comdamné à la peine de mort, le protagoniste de Camus ne réagit toujours pas, insensible à son destin.

Une révolte individuelle contre la société

L’Etranger d’Albert Camus raconte l’histoire d’un homme qui refuse de travestir ses sentiments pour se conformer aux exigences de la société. Et c’est cette révolte individuelle aussi insupportable qu’absurde qui le mène à l’échafaud. Critiqué à sa sortie, le premier roman d’Albert Camus est aujourd’hui le livre francophone le plus lu dans le monde après Le Petit Prince de Saint-Exupéry et Vingt Mille Lieues sous les mers de Jules Verne. 

► Pour en savoir plus, découvrez : L'enfance d'Albert Camus racontée par Olivier Todd