Pourquoi plus on monte en altitude, plus il fait froid ?

Si l'air chaud est plus léger que l'air froid, pourquoi fait-il plus froid quand on s'élève en altitude ? La réponse est scientifique dans ce nouvele épiode de Question sur.

L'air chaud monte

Dans une montgolfière, plus l'air est chaud, plus on s'élève. C'est parce que l'air chaud est moins dense que l'air froid. Quand l'air est froid, ses molécules sont proches, on dit qu'il se condense. En chauffant, ses  molécules s'agitent et s'éloignent. Elles sont moins nombreuses pour occuper un même volume, la montgolfière s'élève donc. Mais à la montagne c'est l'inverse : plus on monte en altitude, plus la température de l'air baisse. Pourquoi ?

Moins de pression, c'est moins de chaleur

Tout est question de pression atmosphérique. Plus on s'élève, plus la pression de l'air diminue. Si la pression est plus faible, alors l'air se dilate pour conserver le même volume, ce qui va lui coûter de la chaleur, donc il se refroidit. L'air perd en moyenne 1 degré tous les 100 mètres. Au contraire, quand on comprime de l'air, il se réchauffe. Tu as peut-être déjà remarqué ce phénomène en gonflant un pneu de vélo avec une pompe à air. Comme l'air est comprimé par la pompe pour gonfler le pneu, l'embout chauffe.

La combinaison vent, montagne, nuages

Lorsque le vent souffle en direction d'une montagne, il doit s'élever pour passer au-dessus. En faisant cela, il se refroidit et parfois, l'humidité qu'il contient se condense en formant des nuages. En redescendant sur l'autre versant de la montagne, l'air se réchauffe et les nuages disparaissent alors. On appelle ce phénomène l'effet de foehn.

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