Thomas VDB au lycée Geoffroy Saint-Hilaire d'Étampes

Le journaliste et humoriste Thomas VDB se rend à Étampes en région parisienne pour y rencontrer d'élèves de seconde du lycée Geoffroy Saint-Hilaire, candidats au Concours national de lecture à voix haute. Il leur présente et leur fait lire des extraits d'un des romans qui a le plus compté pour lui : Demande à la poussière de l'écrivain américan John Fante. Ce roman, paru en 1939, parle d'un écrivain sans succès, Arturo Bandini, qui erre dans les rues de Los Angeles, en ruminant sur la gloire qui lui échappe. Dans une Amérique en pleine crise économique, Arturo Bandini s'interroge sur sa condition, sa pauvreté, en taînant dans les bas-fonds. Un personnage qui touche particulièrement Thomas VDB, qui adore les losers, les ratés, les nullos, comme il les appelle. Récit semi-autobiographique, Demande à la poussière est paradoxalement le plus grand succès de John Fante.