3 solutions qui pourraient sauver les coraux

Les coraux, c’est quoi ?

C’est à la fois :

• Un animal (un polype et son squelette)
• Un végétal (une algue)
• Un microbiome (une barrière immunitaire le protège, sur le mucus qui le recouvre)

Tout ce petit monde, à force de grandir, forme de gigantesques colonies plus connues sous le nom de barrières de corail. Ce sont des écosystèmes très riches, qui abritent une biodiversité énorme (poissons, crustacés, algues…).

Pourquoi les coraux sont en danger ?

Ils sont menacés par la hausse des températures, l’acidification (baisse du pH de l’eau) des océans, la surpêche, la pollution…  L’eau devient trop chaude ou trop acide ainsi l’animal et l’algue qui composent le corail, fonctionnant ensemble habituellement, n’y arrivent plus. L’algue est donc expulsée et le corail blanchit parce que c’est elle qui lui donne sa couleur. Ce qui entraîne l’affaiblissement du système immunitaire (le fameux microbiome) et cause ainsi des maladies. Cela pose un problème car les coraux mettent très longtemps à évoluer. Mais des solutions peuvent être mises en place pour les restaurer et les préserver.

Solution n°1 : casser des coraux pour les ressusciter

David Vaughan, un scientifique, a mis au point la technique de micro-fragmentation. Il a découvert par hasard qu’un bout de corail cassé, ça repousse plus vite qu’un corail normal (un peu comme la peau qui cicatrise). De plus, quand plein de micro-fragments d’un seul corail cassé sont posés à côté les uns des autres, et qu’ils commencent à repousser et se touchent, ils ne se font pas concurrence parce qu’ils se reconnaissent ! Avec cette technique, David Vaughan estime qu’il est possible de ramener à la vie des coraux de plusieurs centaines d’années, et ce en seulement 2 à 3 ans.

Solution n°2 : de la dentelle pour sauver les coraux

Autre technique basée cette fois sur la reproduction du corail. L’une des raisons pour lesquelles les coraux sont si précieux est que leur descendance n’est pas facile à assurer. Les coraux se reproduisent pour beaucoup à travers de grands phénomènes de ponte simultanée : ils relâchent sperme et ovules en même temps dans l’océan qui doivent ensuite se rencontrer pour former une larve. Cette larve doit ensuite trouver un endroit adéquat pour se poser. À la fin, elles ne sont pas nombreuses à s’installer pour donner effectivement de nouveaux coraux. L’artiste Jeremy Gobé a donc eu une idée : utiliser la dentelle pour aider les coraux à se reproduire, comme il le raconte sur France Culture. « Sur cent larves à peu près, il y en a trente qui vont effectivement retomber sur le récif et régénérer le tissu vivant du corail. L’idée de la dentelle c’est de l’utiliser comme un tuteur, comme un substrat, un support qui va aider à capter plus de larves et donner un coup de pouce à la régénération naturelle des récifs. » Pour l’instant, c’est encore dans les phases de recherche, mais ça donne de l’espoir !

Solution n°3 : aider les coraux à s’adapter

Si ces nouveaux coraux ne sont pas adaptés aux températures plus élevées qui deviendront la norme avec le changement climatique… Ils risquent de mourir, comme ceux qu’ils tentent de remplacer. Certaines recherches essaient donc de comprendre comment aider les coraux à s’adapter ! C’est ce que fait par exemple la Great Barrier Reef Fundation, qui envisage plusieurs méthodes :

• Hybrider les coraux entre ceux qui vivent dans des parties plus chaudes et moins chaudes du récif de la Grande Barrière de Corail (celle qui est au large de l’Australie). Le but étant de créer une génération plus résistante à la chaleur.
• Aider les algues à évoluer : il est possible de les faire pousser hors des coraux et donc de créer de multiples générations. Les chercheurs vont les faire s’adapter au fur et à mesure à des températures plus élevées. Une fois réintroduites dans le récif, elles pourraient être plus résistantes à la chaleur et limiter les épisodes de blanchissement.
• Booster la santé du microbiome qui couvre le corail avec des probiotiques (des médicaments), qui pourraient renforcer son système immunitaire et donc l’aider à résister au changement climatique et à l’acidification des océans ! Là aussi en revanche, on est encore à la phase recherche…

Sources

David Vaughan, de Plant a million corals

France Culture - Jérémy Gobé : de la dentelle pour sauver le corail

Mobilier National - De la dentelle de l’atelier conservatoire national du Puy-en-Velay pour sauver le corail

Great Barrier Reef Fundation - What is coral adaptation ?