Les différents types d'avalanches

Dans les Alpes, les avalanches font en moyenne une centaine de morts chaque année. Les plus puissantes peuvent déplacent des milliers de tonnes de neige. Peut-on les prévoir ? Comment s'en protéger ? Explications avec Nicolas Chateauneuf.

Quels sont les trois types d'avalanches ?

Les avalanches sont des phénomènes naturels, impossibles à prévoir qui résultent de la nature de la neige et des conditions météorologiques.

• Les avalanches de plaque représentent 80% des accidents causés par les avalanches. Elles surviennent avec la déstabilisation du manteau neigeux, lorsqu’une couche de neige fraîche et dense se dépose sur une couche ancienne, plus fragile. Au passage, d’un skieur ou d’un randonneur, la plaque se casse et glisse dans la pente, emportant ceux qui se trouvent sur son passage.
• Les avalanches de poudreuse se déclenchent après une forte chute de neige. Si la pente de la montagne est forte, la neige se mélange à l’air et forme un nuage qui peut atteindre plusieurs dizaines de mètres de haut. L’onde de choc dévaste tout sur son passage et peut même détruire les habitations.
• Les avalanches de neige humide sont provoquées au moment du redoux ou avec l’arrivée du printemps et la fonte du manteau neigeux. Elles prennent la forme de lentes coulées de neige, mélangée à la terre et peuvent provoquer de très gros dégâts.

Quelles sont les précautions à prendre avant d’aller skier ?

Avant de sortir sur les pistes, il est indispensable de se renseigner sur les conditions météorologiques et prendre en compte le risque d’avalanche, sur une échelle de un à cinq.