Piqûre de méduse : que faire ?

Les marées rapprochent parfois de nos plages des méduses, terreur des baigneurs… Que faire quand on a été piqué par une méduse ? Les explications de Camille Gaubert, la journaliste scientifique de C Jamy.

Le harpon de la méduse

Les méduses ont une bouche mais pas de visage. Pour chasser, elles utilisent leurs cnidocytes, des cellules très spéciales qui recouvrent leurs tentacules et parfois tout leur corps. Leur nom vient de la famille des animaux à laquelle appartient les méduses : les cnidaires.

Chaque cellule harponne les proies en moins d’une milliseconde. Chaque cnidocyte possède une grosse poche de venin, où baigne un mini harpon. Ce dernier est commandé par une excroissance appelée « cil » tendu vers l’extérieur de la cellule. Il suffit que le pied effleure ce cil pour que le mini harpon jaillisse dans la peau. Tout cela en 700 nanosecondes : c’est le phénomène le plus rapide du monde animal.

Comment soigner une piqûre de méduse ?

Les effets du venin sont variables :

• En Australie par exemple, le venin de la Chironex fleckeri paralyse et peut entraîner la mort.
• Sur les côtes françaises, la méduse Pelagia noctiluca n’est pas mortelle, mais urticante.

Pour se soulager, le meilleur moyen est de sortir de l’eau sans paniquer, ne pas frotter la piqûre mais la rincer avec du vinaigre, ou avec de l’eau chauffée à 40 degrés pendant 40 minutes.

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