C'est quoi un astéroïde ?

Un astéroïde est un caillou extraterrestre fait de roche, de métal ou des deux. Il en existe de toutes les tailles, certains sont aussi petit qu’une patate, d’autres ressemblent à des mini planètes grosses comme la France. La majorité d’entre eux tournent autour du soleil entre Mars et Jupiter et forment un anneau appelé la ceinture d’astéroïdes.

Mais d’où viennent les astéroïdes ?

Le système solaire s’est formé dans un tourbillon de gaz, de poussières et de glaces. Ces minuscules grains se sont assemblés peu à peu pour former des rochers de plus en plus gros jusqu’à devenir des planètes. Les roches qui n’ont pas réussi à s’agglutiner sont les astéroïdes, ce qui veut dire « restes d’étoile ». Aujourd’hui, on en connaît des milliers. Le plus brillant Vesta est parfois visible à l’œil nu, les autres, à l’aide d’un télescope. Des sondes ont même été envoyées dans l’espace pour les étudier de plus près et comprendre leur origine. Quand des astéroïdes s’entrechoquent, des morceaux sont projetés et voyagent dans l’espace, parfois jusqu’à la Terre. La plupart brûle lorsqu’ils traversent notre atmosphère, ce sont les étoiles filantes. Les débris qui n’ont pas brulés s’écrasent au sol, on les appelle des météorites. Ce sont les seules roches extraterrestres que les scientifiques peuvent observées en vrai pour en apprendre plus sur la formation du système solaire.