L'ankylosaure

Aujourd’hui dans Tout savoir sur…, Lumière, le guide du Muséum d’Histoire naturelle, t’entraîne à la découverte d’un dinosaure qui ressemblait à un véritable char d’assaut : l’ankylosaure.

C’est quoi un ankylosaure ?

Son nom scientifique en latin est Ankylosaurus, qu’on pourrait traduire par « lézard rigide ». Ce qui laisse entendre qu’il était dur et solide. Il mesurait entre 6 et 8 m de la tête à la queue, pour un poids de 5 à 8 tonnes. Le dos de ce dinosaure, comme sa tête était couvert de plaques osseuses. Il avait des pattes courtes, une étrange bouche en forme de bec, et sa longue queue puissante était terminée par une grosse boule en forme de massue.

Où vivait l’ankylosaure ?

Nous voici en Amérique du Nord, à Hell Creek plus précisément. C’est dans ce paysage de collines que des paléontologues ont découvert de très nombreux fossiles de dinosaures. Un fossile, c’est tout ce qui reste d’un être vivant, d’un animal, ou d’une plante qui a vécu il y a très longtemps (souvent des millions d’années !). Petit à petit, ces restes se sont minéralisés dans une roche. En étudiant ces fossiles, les paléontologues cherchent à mieux comprendre l’histoire de la vie sur Terre. On trouve des fossiles d’ossements, de poissons, de coquillages, d’insectes, de plantes, et même de traces laissées par des animaux, comme les empreintes de pas. On trouve aussi des fossiles de leurs excréments que l’on appelle des coprolithes. Et bien sûr, les paléontologues ont découvert des fossiles d’ankylosaures. Ils vivaient à la fin de la période du crétacé, il y a 68 millions d’années. Leur environnement à l’époque : un climat chaud et humide de grandes forêts. Un paysage que l’ankylosaure partageait avec d’autres espèces très connues comme le tricératops.

Ça mangeait quoi un ankylosaure ?

Ankylosaure n’était pas un chasseur mais un herbivore. Il se déplaçait lentement à la recherche de végétaux. Sa bouche en forme de bec pointu et tranchant était très efficace pour attraper et couper les plantes dont il se nourrissait. Il creusait aussi la terre pour trouver des racines. Mais il devait toujours se méfier de sn principal prédateur : le tyrannosaure.

Comment l’ankylosaure pouvait-il se défendre ?

L’ankylosaure pouvait compter sur son armure naturelle qui le protégeait des morsures. Mais seulement sur le dessus de son corps, car son ventre n’avait pas de protection. Alors, s’il avait le malheur d’être renversé sur le dos, ses chances d’échapper au roi des prédateurs étaient très faibles. Quant à sa queue, c’était son arme de défense la plus redoutée : en la projetant contre un prédateur, il réussissait parfois à le blesser et à prendre la fuite. L’ankylosaure est un célèbre dinosaure du crétacé, mais de nombreuses questions sur la façon dont il vivait, restent encore sans réponse. Le travail passionnant des paléontologues est loin d’être terminé !

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