Le stégosaure

Aujourd’hui dans Tout savoir sur... Lumière, le guide du Muséum national d’Histoire naturelle, te présente Stégosaurus, qui peut se traduire par « lézard à toit ». Tout cela à cause des grandes plaques qui recouvraient son dos. On les pensait à tort placées à l’horizontal, un peu comme le toit d’une maison…

C'est quoi un stégosaure ?

Ce dinosaure pouvait mesurer jusqu’à 9 mètres pour un poids de 4 tonnes, et avait :

• une toute petite tête,
• un dos arrondi recouvert de grandes plaques en forme de losange,
• une queue terminée par 4 redoutables piques pointues.

Où vivait le stégosaure ?

Il vivait en Amérique du Nord dans l’État du Colorado. Aujourd’hui c’est un paysage chaud et sec. Mais il y a 140 millions d’années, pendant la période du jurassique, la région était alors bien plus verdoyante et peuplée de grands dinosaures comme le stégosaure. Il était herbivore. Malgré sa grande taille, impossible pour lui d’atteindre les feuilles de la cime des arbres comme le brachiosaure qui vivait aussi au jurassique. Avec son cou trop court, il préférait brouter les plantes sur le sol.

Le stégosaure, un dinosaure pas très agile 

Les paléontologues pensent que ces dinosaures pouvaient se regrouper en famille : ils ont découvert des empreintes de pas montrant plusieurs spécimens, grands et petits, marchant dans la même direction.

Avec des pattes courtes et un poids de 4 tonnes, le stégosaure était très lent dans ses déplacements. S’il était attaqué, impossible de s’enfuir en courant. Pour se défendre, il agitait sa queue dont l’extrémité était couverte de longues piques. Un coup bien placé de cette arme pouvait blesser gravement, voire tuer un prédateur.

Les plaques sur son dos étaient en fait des os hérissés. Elles ne lui assuraient pas une protection très efficace face à une attaque, mais impressionnaient sûrement les prédateurs. Leur servaient-elles aussi à se reconnaître entre eux, ou entre mâles et femelles ? Mystère…

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