Le vélociraptor

Aujourd’hui dans Tout savoir sur... Lumière, le guide du Muséum national d’Histoire naturelle, te présente un petit dinosaure particulièrement rapide. Son nom scientifique vient du grec velociraptor qui signifie « voleur rapide ». Il tient son nom de sa vitesse de course à la chasse.

C'est quoi un vélociraptor ?

• Il ne dépasse pas 70 cm, autrement dit il a la taille d’un grand chien.
• Son corps est léger, environ 15 kg.
• Il a 2 longues pattes avant, recouvertes par des plumes,
• 2 hautes pattes-arrières faites pour le saut et la course,
• une longue queue,
• une mâchoire avec des dents fines et tranchantes.

Où vivait le vélociraptor ?

Au crétacé, il y a 75 millions d’années, le vélociraptor vivait en Mongolie, près de la Chine. Le climat y était chaud et sec, presque désertique. Les paléontologues ont découvert dans cette région de nombreux fossiles de ce dinosaure.

Quelles sont les particularités du vélociraptor ?

Il appartient à la famille des théropodes, les dinosaures carnivores bipèdes. Ce qui signifie qu'il marchait sur 2 pattes.

• Les doigts du vélociraptor ressemblaient un peu à ceux des autruches : des doigts armés de longues griffes recourbées, la plus impressionnante étant la fameuse longue griffe qu'il portait sur chacune de ses pattes arrière. Relevée vers le haut quand il marchait, elle devenait certainement une arme redoutable qu’il devait utiliser pour transpercer et tenir ses proies.
• Il avait aussi le corps en partie couvert de plumes.

Un travail scientifique a permis de comprendre qu'il était un lointain cousin de nos oiseaux d’aujourd’hui.

Ça mangeait quoi un vélociraptor ?

Il était carnivore et n’hésitait pas à s’attaquer à des dinosaures herbivores bien plus gros que lui. Mais il se nourrissait aussi de carcasses. Certains scientifiques pensent qu’il chassait en groupe, un peu comme les loups en meute : mais pour l’instant aucune preuve n’a été trouvée à ce sujet.

Un petit dinosaure intelligent 

On peut penser que le vélociraptor n'était pas seulement rapide, il était aussi malin. Il possédait d’ailleurs un gros cerveau comparé à sa petite taille.

Mais de nombreuses questions sur la façon dont il vivait restent encore sans réponse. Le travail des paléontologues est loin d’être terminé…

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