Le tricératops

Aujourd’hui dans Tout savoir sur…, Lumière, le guide du Muséum d’Histoire naturelle, t’entraîne à la découverte d’un dinosaure reconnaissable entre mille : le tricératops.

C’est quoi un tricératops ?

Son nom scientifique Tricératops vient du grec et signifie « tête à trois cornes ». Le tricératops est l’un des dinosaures les plus connus. Il était aussi long qu’un bus, soit environ 9 mètres, et pesait entre 6 et 10 tonnes. Sur sa tête, on trouvait 3 cornes : deux grandes au-dessus des yeux et une plus petite sur le nez. À l’arrière de sa grosse tête, il portait une grande collerette osseuse. Son corps était musclé et sa peau épaisse et rugueuse : un peu comme celle d’un rhinocéros.

Où vivait le tricératops ?

Le tricératops vivait en Amérique du Nord, sous un climat à l’époque chaud et humide. Cette période, qui se situe après le jurassique se nomme le crétacé, il y a 66 millions d’années (juste avant que les dinosaures ne disparaissent de la Terre).

Ça mangeait quoi un tricératops ?

C’était un animal herbivore. Il se nourrissait surtout de plantes basses, comme des fougères ou de petits palmiers. La mâchoire du tricératops avait la forme d’un gros bec de perroquet. Elle lui permettait de facilement couper des plantes, même de grande taille. Il ne lui restait plus ensuite qu’à les broyer avec ses grosses molaires. Sa dentition était parfaitement adaptée à ce régime alimentaire. Le tricératops pouvait avoir ainsi entre 400 et 800 dents dans sa bouche (avec des dents de remplacement) ! Si l’une de ses dents tombait, une autre repoussait.

Comment vivait le tricératops ?

On ignore encore si les tricératops vivaient en grands troupeaux comme les bisons, mais les scientifiques pensent qu’ils formaient peut-être de petits groupes, surtout les plus jeunes.

À quoi servaient les cornes du tricératops ?

Les paléontologues qui étudient les fossiles du tricératops, pensent qu’il s’en servait pour se défendre. En particulier contre le terrible tyrannosaure, son principal prédateur. Peut-être utilisait-il aussi ses cornes pour impressionner d’autres tricératops. Quant à son énorme collerette derrière sa tête, elle servait sûrement à le protéger des attaques, comme un bouclier.

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