Le tyrannosaure

Aujourd’hui dans Tout savoir sur…, Lumière, le guide du Muséum d’Histoire naturelle, t’entraîne à la découverte d’un redoutable prédateur, le roi des dinosaures : le tyrannosaure.

C’est quoi un tyrannosaure ?

Son nom scientifique Tyrannosaurus rex vient du grec et du latin et signifie « Roi des lézards tyran ». Le tyrannosaure pouvait peser jusqu’à 9 tonnes et mesurer plus de 12 mètres de long. Il se tenait sur ses deux grandes pattes arrière, très musclées pour supporter son poids. Quand il se déplaçait, sa longue et lourde queue l’aidait à garder l’équilibre. Chacun de ses pieds avait trois doigts armés de grosses griffes. Il avait également des bras courts, aux mouvements limités, mais très musclés. Son énorme tête comportait de gros yeux et de redoutables dents. Le tyrannosaure vivait il y a 66 millions d’années, à une période qu'on nomme le crétacé.

Où vivait le tyrannosaure ?

Au crétacé, en Amérique du Nord, le climat était chaud et humide. On y trouvait de grandes plaines, traversées par des rivières, bordées de forêts denses et de marais. C’était là le territoire du tyrannosaure.

Ça mangeait quoi un tyrannosaure ?

À l’époque, le tyrannosaure n’avait pas de rival à sa taille parmi les autres espèces de dinosaures. En revanche, il y avait des troupeaux de dinosaures herbivores de grande taille. Mais aussi des tricératops, que les tyrannosaures aimaient beaucoup manger. Car le tyrannosaure était le champion des carnivores comme le prouvent ses énormes dents pointues. En forme de banane, chacune mesurait jusqu’à 30 centimètres de longueur. Elles étaient capables de déchiqueter la chair et de broyer les os. La force de sa morsure reste encore aujourd’hui la puissante de tous les animaux terrestres connus.

Comment chassait le tyrannosaure ?

Pour chasser, le tyrannosaure avait deux armes redoutables : sa vue était excellente et son odorat particulièrement développé, ce qui faisait de lui un chasseur exceptionnel. Mais il pouvait aussi lui arriver de se nourrir de carcasses d’animaux morts lorsque l’occasion se présentait.

Comment sait-on autant de choses sur le tyrannosaure ?

Les paléontologues étudient en détails les nombreux indices scientifiques que les dinosaures ont laissés derrière eux : leurs fossiles. Grâce aux fossiles, ils peuvent imaginer la façon dont ces animaux incroyables vivaient et ont évolué. Des animaux qui sont loin d’avoir livré tous leurs secrets…

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