Le thermomètre : histoire d'une invention

Dès l’Antiquité, on retrouve des prototypes un peu primitifs du thermomètre : les thermoscopes. Linh Lan Dao, la journaliste dessinatrice de C Jamy, nous raconte l’évolution des mesures de température.

La température à travers le temps

Le thermomètre mesure la température, le thermoscope observe les variations de température. Dès l’Antiquité on constate que l’air prend plus de place, quand la température augmente.

• Au début du XVII^e siècle, Galilée utilise un tube fermé au sommet et du vin. Il remarque que le niveau du vin varie selon l’heure de la journée. Il comprend que quand il fait froid, l’air prend moins de place et donc le vin monte. Le thermoscope version Galilée est né.
• En 1612, Santorio Santorio (ou Sanctorius), un ami de Galilée, s’inspire de ses résultats pour créer un thermoscope médical. Quasi identique, excepté une boule de verre scellée que le patient doit mettre dans la bouche.
• Le premier véritable thermomètre est inventé quarante plus tard par Ferdinand II de Médicis. Il reprend le tube, ajoute de l’éthanol et inscrit des mesures. On peut désormais quantifier la température. L’éthanol n’étant pas très visible, Ferdinand II de Médicis rajoute de la teinture rouge.
• En 1717, le physicien allemand Gabriel Fahrenheit remplace l’éthanol par du mercure. Son thermomètre et sa mesure sont toujours d’actualité.
• Les degrés Fahrenheit sont utilisés aux Etats-Unis. En 1794, la Convention officialise l’échelle Celsius et aujourd’hui, presque tous les pays du monde l’utilise.

Aujourd'hui, il existe des dizaines de types de thermomètres différents et nous pouvons prédire la température grâce au radiomètre des satellites.

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